Vor Batman und Superman gab es: Das Phantom! 1936 vom Zeichner Lee Falk für einen täglichen Zeitungsstrip erschaffen, zählt der schneidige Schurkenschreck im violetten Strampler zu den ersten Vertretern des kostümierten Helden-Genres. Das Phantom ist ein Mythos, angeblich übermenschlich stark und unsterblich, weshalb man es auch den „Wandelnden Geist“ nennt.
Tatsächlich steckt hinter der Maske aber der Seefahrer Kit Standish, dessen Schiff im Jahr 1536 von Piraten überfallen wurde. Als einziger Überlebender an Land gespült, schwor Standish, dass er und seine Söhne sich fortan gegen das Unrecht einsetzen würden und das Phantom war geboren! Eine Helden-Dynastie entstand und das aktuelle Phantom Kit Walker ist bereits der 21. Sohn, der den Mythos des unsterblichen Rächers aufrechterhält.
Für eine 15-teilige Kurzfilmreihe wurde der Stoff bereits in den 1940er-Jahren für das Kino adaptiert. Es folgten etliche Low-Budget-Umsetzungen für das Fernsehen, bis 1996 Paramount dem Phantom in Gestalt von Billy Zane seinen ersten abendfüllenden Leinwandauftritt ermöglichte (Test hier). Aufgrund eines enttäuschenden Einspielergebnisses verwarf das Studio die Pläne für eine Fortsetzung.
